美国联合发射联盟公司的“火神半人马座”火箭定于1月8日发射升空，把美国航天机器人技术公司开发的“游隼”月球着陆器送入太空。这是50多年来美国首次展开登月任务，也是美国私营企业首次挑战登月任务。

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这是50多年来美国首次展开登月任务

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也是美国私营企业首次挑战登月任务

着陆是关键

“火神半人马座”火箭首次发射，“游隼”月球着陆器20日尝试着陆月球

据美国有线电视新闻网报道，“火神半人马座”火箭定于当地时间2时18分（北京时间15时18分）从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。天气预报显示，当时出现利于发射的晴好天气的概率为85%。这是“火神半人马座”火箭首次发射。

按计划，发射升空约1小时后，火箭将把“游隼”月球着陆器送入地月转移轨道。“游隼”将在那里与火箭分离，启动自身推进器，向月球前进。进入绕月预定轨道后，“游隼”将运行一段时间，最后于2月23日尝试登陆月球，着陆点是月球正面中纬度地带一块几平方公里大的区域，这也是自1972年美国阿波罗17号登月任务结束后美国着陆器首次登陆月球表面。

着陆器抵达月球表面前的最后时刻被视为整个任务最关键的环节。不少专家认为，航天器在月球着陆的成功率相当于抛硬币。航天机器人技术公司首席执行官桑顿先前接受采访时说，着陆成功的概率是五成。

去年4月和8月，日本和俄罗斯分别发射月球探测器，在最后着陆月球环节均以失败告终。去年9月升空的日本小型登月探测器SLIM目前正在环月轨道运行，预计本月20日尝试着陆月球。

搭载了些啥？

包括三位美国前总统等人的毛发样本，还有实体比特币

“游隼”搭载了多件科学设备以及一些物品，包括用于研究月球水和月球表面辐射的传感器，用于监测月球辐射情况、分析月壤成分以及寻找水和羟基分子，旨在帮助美国航天局在将宇航员送上月球表面之前发展探索月球所需的能力。

此外，航天机器人技术公司还为一些付费的客户运送有效载荷到月球上，其中包括美国邮递和物流集团DHL运送的货物、实体比特币和数字艺术画廊提供的包裹，以及太空丧葬公司和提供的人类 DNA样本和骨灰。美媒报道称，“游隼”月球着陆器将把62个钛金属胶囊运送到月球上，这些胶囊里面装有经典科幻影视作品《星际迷航》中多位已逝演员的部分骨灰，以及美国前总统乔治·华盛顿、约翰·肯尼迪、艾森豪威尔等人的毛发样本。美媒称这将是人类首次在月球上开展“丧葬服务”。

“游隼”预计在月球上运行约10天，届时黑夜将降临其所在地点，多种设备因月表温度过低无法运行。

奠定美国探月基调

将相关任务外包给私营企业，先以探测器探索月球再展开载人任务

业界认为，“游隼”登月任务将奠定美国国家航空航天局下一阶段月球探索的基调，即将相关任务外包给私营企业，先以探测器探索月球再展开载人任务。

航天机器人技术公司是美国航天局首批月球着陆器承包商之一。联合发射联盟公司由美国防务承包商洛克希德－马丁公司和波音公司共同创建。这次发射是美国航天局的“月球商业运载服务计划”和“阿耳忒弥斯”登月计划的一部分。

美国航天局与航天机器人技术公司签订的相关合同金额总计1.08亿美元。美国航天局认为，将相关任务外包给私营企业完成，能削减探索月球的成本。美国另一家私人企业“直觉机器”公司拟于2月中旬发射Nova-C月球着陆器。

文图据新华社、环球网

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